Hochkomplexes Verdauungssystem

Wie vollbringt der Verdauungsapparat eines Hundes die lebenslang andauernde Leistung der Energie- und Nährstoffbereitstellung - der "Verdauung"? Das hochkomplexe Verdauungssystem verwendet zur Zerlegung der Nahrung verschiedene Mechanismen, die im Folgenden vorgestellt werden.

Mechanische Bearbeitung:  An erster Stelle steht die mechanische Bearbeitung der Nahrung. Für jeden sichtbar findet sie im Maul des Hundes statt - dort wird die Nahrung mit der Muskelkraft des Hundes mehr oder weniger zerkleinert. Mechanische Kraft muss der Hund übrigens während des gesamten Verdauungsvorgangs aufwenden, bis die Nahrungsreste den Körper wieder verlassen: So ist die Speiseröhre ein Muskelschlauch, der die Nahrung sicher in den Magen befördert. Auch dort wird die Nahrung mechanisch weiter bearbeitet - zum einen um eine bessere Vermischung der Nahrungsstücke mit den Verdauungssäften zu erreichen, vor allem aber, um den dabei entstehenden Nahrungsbrei gezielt in den Zwölffingerdarm zu transportieren. Auch der gesamte Darm ist ein kräftiges Muskelorgan, das den Nahrungsbrei durchknetet und rhythmisch vorwärts bewegt. Auch die Ausscheidung ist Folge von Muskelaktivität - in diesem Fall des Enddarms. Zusätzlich zu diesen durchmengenden und vorwärts bewegenden Bewegungen des Verdauungsapparates gibt es vier muskelverstärkte Engstellen, die die Nahrung zu passieren hat. Diese "Ventile" liegen im Kehlkopf, am Ausgang der Speiseröhre bzw. Eingang des Magens, am Übergang Magen zu Zwölffingerdarm, am Übergang Dünndarm zu Dickdarm und schließlich am Ende des Dickdarms (After-Schließmuskel).

Chemische Bearbeitung:  An zweiter Stelle steht die chemische Veränderung der Nahrungsbestandteile. So sondert die Magenschleimhaut große Mengen Salzsäure ab, die viele Nahrungsbestandteile denaturiert und für die Einwirkung der Fermente anfälliger macht. Auch die Bauchspeicheldrüse oder Gallenblase, die in den Zwölffingerdarm münden, enthalten anorganische Bestandteile, die z.B. bei der Fettverdauung von Bedeutung sind.

Bearbeitung durch Enzyme:  Nach der mechanischen und chemischen Aufbereitung ist letztlich die enzymatische Zersetzung der Nahrung für die weitere Verdauung entscheidend. Enzyme ("Fermente") sind von Magen-Darmschleimhaut und Bauchspeicheldrüse gebildete Verbindungen, die ähnlich einer Kneifzange Nahrungsbestandteil zerschneiden und sie so immer kleiner werden lassen. Ein typisches Beispiel ist das im Magen gebildete Pepsin, dass Eiweiße zerlegen kann. Im Maul des Hundes werden, anders als beim Menschen, übrigens keine Verdauungsenzyme gebildet, d.h. die enzymatische Verdauung beginnt erst im Magen. Ziel der enzymatischen Verdauung sind Nährstoffbruchstücke, die so klein sind, dass sie durch die Darmwand in den Körper hinein geschleust werden können.

Darmbakterien-Hilfe:  Weniger entscheidend für die Verdauung ist das Vorhandensein von Darmbakterien ("Darmflora"). Viele von ihnen können zwar auch Nährstoffe, z.B. Kohlenhydrate oder Eiweiße durch eigene Enzyme weiter zerlegen und damit dem Hund zur Verfügung stellen, viel wichtiger ist aber ihre Rolle bei der Bildung von Vitaminen oder wichtigen Eiweißen. So synthetisieren Darmbakterien bestimmte Vitamine, die der Hund nicht selbst synthetisieren kann. Allerdings: Der Großteil der Vitamine muss und soll über die Nahrung zur Verfügung gestellt werden.

"Stoff-Wechsel":  Durch den aktiven und passiven Stoffaustausch gelangen schließlich die Nährstoff-Bruchstücke (z.B. Aminosäuren, Zucker, Fettsäuren) durch die Darmschleimhaut in Blut und Lymphe und werden von dort in die Leber transportiert - also die große biochemische "Fabrik" im Organismus. Der aktive Stofftransport ist von großer Bedeutung, da nur einige Nährstoffe von alleine die Darmschleimhaut durchwandern ("Diffusion"), wie z.B. Wasser oder manche Mineralien. Wichtig: Müssen Nährstoffe aktiv durch die Zellen der Darmschleimhaut hindurch transportiert werden, verbraucht dies - genauso wie die anderen Verdauungstätigkeiten - eine ganze Menge Energie.

Informationen steuern alles: Nerven und Hormone

All diese Mechanismen würden zu einem heillosen Durcheinander im Magendarmtrakt und nachfolgend zu Krankheit und Tod führen, würden sie nicht zielgerichtet gesteuert. Hierzu braucht das Nervensystem in Verdauungstrakt, Rückenmark und Gehirn zahlreiche Sensoren, die Informationen über das Geschehen liefern - die so genannten Rezeptoren. So finden sich vom Maul bis zum After Zahllose solcher Rezeptoren, die u.a. die Dehnung des Magens messen können, die Säurekonzentration im Magen (pH-Wert), die Häufigkeit von Dünndarmkontraktionen, den Füllungsgrad des Dickdarms und vieles andere mehr. All diese Informationen (Reize) werden an das Nervensystem weitergeleitet, wo die Information verarbeitet und die Verdauung sinnvoll gesteuert wird. Übrigens: Dabei wird durchaus nicht die gesamte Verdauung vom Gehirn aus gesteuert. Vielmehr ist diese Steuerung der Verdauungstätigkeit hierarchisch geordnet. So gibt es Nervenknoten im Dünndarm, die selbsttätig die wellenförmigen Bewegungswellen des Darms (Peristaltik) bewirken und kontrollieren. Am Rande der Wirbelsäule wiederum finden sich Nervenzentren (Ganglien), die mehrere Aufgaben gleichzeitig steuern können. Und: Überall in Magen und Darm befinden sich Zellen, die chemische Botenstoffe (Hormone) bilden, die zusätzlich die Verdauung steuern. Das im Magen gebildete Hormon Gastrin fördert z.B. die Beweglichkeit des Magens und führt zu einer vermehrten Ausschüttung von Mineralstoffen aus den Verdauungsdrüsen. Das Gehirn jedoch lenkt die Vorgänge nur übergeordnet. Dennoch kann die Verdauung auf dieser Ebene effektiv gestört werden: Stress und Aufregung beispielsweise können den wohl geordneten Ablauf der Verdauungstätigkeit nachhaltig durcheinander bringen. Andere äußere Einflüsse bewirken hingegen eine sinnvolle Verringerung der Darmtätigkeit, z.B. bei extremer körperlicher Belastung. Der Grund ist u.a. darin zu sehen, dass Verdauung wie erwähnt Energie kostet. Bei starker Belastung wird die Energie aber v.a. in Muskeln und Gehirn geleitet, während die Durchblutung des Darms und damit die Energieanlieferung in diese Körperregion nachlässt.

Wasser und Wärme:  Betrachtet man grundsätzlich die Verdauung, fallen noch zwei entscheidende Faktoren ins Auge: So ist eine normale Verdauungstätigkeit ohne Anwesenheit ausreichender Wassermengen völlig unmöglich. D.h. zu geringe Wasseraufnahme oder zu starker Wasserverlust (Schwitzen, Krankheit) stören die Verdauung. Zum anderen spielt die Wärme eine wichtige Rolle: Sowohl chemische wie auch enzymatische Verdauung läuft erst dann effektiv ab, wenn eine optimale Temperatur, d.h. nicht zu kühl und nicht zu heiß, herrscht. Ein völlig überhitzter Hund wird deswegen z.B. auch eine verminderte Verdauungstätigkeit haben.

• Trotz der enormen Fassungsfähigkeit des Magens sollte darauf geachtet werden, dass Trockenvollnahrung noch quillt. Also: Nicht zu große Mengen füttern und immer genügend Wasser bereit stellen. Dies ist auch wichtig, weil bei der Verdauung vermehrt Wärme entsteht, die abgeführt werden muss (Hecheln).

• Die Körpertemperatur eines Hundes ist - abgesehen von körperlicher Belastung oder fieberhaften Erkrankungen - zumeist ohne Belang für die Verdauungstätigkeit. Dennoch: Achten Sie darauf, dass die Nahrung nicht zu kalt gegeben wird.

• Da es 15 bis 20 Stunden dauert bis aufgenommene Nahrung vollständig den Magen verlassen hat, ist - zumindest im Erhaltungsstoffwechsel - eine einmal tägliche Fütterung ausreichend. Nur wenn überwiegend kohlenhydratreiche Nahrung (Trockenfutter, Flocken) verwendet wird, sollte zweimal täglich gefüttert werden, damit keine unangenehmen Gärungsprozesse im Darm entstehen. Für Hunde mit empfindlichem Magen oder schlechte Fresser ist es u.U. besser, wenn sie mehrfach am Tag gefüttert werden. Immer aber muss auf den Energiegehalt der Gesamtfuttermenge geachtet werden: Er darf nicht den täglichen Energiebedarf des jeweiligen Hundes übersteigen.

• Einseitige Ernährung und/oder plötzliche Ernährungsumstellung kann die Bakterienflora im Darm verändern, so dass z.B. Durchfall auftritt. Bei Verwendung einer artgerechten Vollnahrung verändert sich die natürliche Bakterienflora nicht.

• Ein bis zwei Prozent schwer oder unverdaulicher Ballaststoffe sind für die Beweglichkeit des Darmtraktes ("Motilität") wichtig. Auch das Absetzen wird durch den resultierenden Füllungsdruck des Dickdarms erleichtert. Natürlich gilt: Regelmäßige Bewegung und ausreichend Trinkwasser fördern ebenfalls das Absetzen.

• Unmittelbar vor Belastungen und intensiver Arbeit sollte ein (Leistungs-)Hund nicht gefüttert werden. Höchstleistungen werden erst erzielt, wenn mehrere Stunden seit der letzten Nahrungsaufnahme vergangen sind. Und: Es wird nicht nur die Leistung beeinträchtigt, sondern auch die Verdauung selbst. Deutlich wird dies dann u.a. an einer verschlechterten Kotkonsistenz.

• Die extrem komplexe hormonelle und nervöse Steuerung der Verdauung erfordert eine regelmäßige Fütterung des Hundes. Nur hierdurch wird Gewähr leistet, dass die reflektorische Sekretion der Verdauungssäfte rechtzeitig vor der Fütterung in Gang kommt. In der Natur wird dies während des Jagdgeschehens ausgelöst. Auf keinen Fall darf ein Hund planlos und zufällig irgendwann am Tag gefüttert werden.

• Übermäßige, wiederkehrende psychische Belastungen können die Verdauung beeinträchtigen. Ist solcher Stress nicht vermeidbar, verwenden Sie eine artgerechte und hoch verdauliche Vollnahrung, füttern Sie regelmäßig und sorgen für einen Ausgleich, der harmonisierend auf den Hund wirkt, z.B. ruhige Spaziergänge.

• Ein "Fastentag" pro Woche zur "Reinigung" des Darmes ist überflüssig, wenn diszipliniert gefüttert wird. Geht man davon aus, dass Nahrung bis zu 36 Stunden (teilweise sogar bis zu 4 Tage) im Verdauungstrakt verweilt, hätte ein eintägiger Fastentag sowieso kaum eine "reinigende" Wirkung. Hat sich ein Hund überfressen und erbricht auf Grund dieser Situation, ist allerdings Nahrungskarenz wichtig. Dabei aber weiter ausreichend und frisches Wasser zur Verfügung stellen!

• Sind für einen Diensthund feste Arbeitsstunden vorgegeben oder zu erwarten, sollte die Fütterung am Abend vorher - z.B. gegen 17 Uhr - erfolgen, mindestens aber drei Stunden vor Beginn der Arbeit ("Ein voller Bauch studiert nicht nur ungern, sondern arbeitet auch ungern...").

• Insbesondere für einen Leistungshund ist die artgerechte Zusammensetzung der Nahrung von entscheidender Bedeutung.
  

• Experimente mit ungenügend selbst zusammengestellter Nahrung oder gar den medizinisch nicht empfehlenswerten Vitamin- oder Mineralstoff-Ergänzungen sollten deswegen unterbleiben. Die beste alternative sind moderne artgerechte Vollnahrungen für Leistungshunde. Da solche Vollnahrungen zumeist energiereich sind, können sie auch verwendet werden, wenn ein Hund vermehrt arbeiten soll.